Death Valley National Park: de bezienswaardigheden
Death Valley is de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika. Death Valley National Park staat vooral bekend om z’n zoutvlakten en de extreem hete temperaturen. En natuurlijk om de toeristen die proberen een eitje te bakken op de motorkap. Laat dat eieren bakken maar achterwege trouwens; de rangers van het National Park verzoeken vriendelijk om óf geen eieren te bakken of een pan te gebruiken en de eierschalen mee te nemen. Lees alles over het park, een Death Valley hotel en bezienswaardigheden.
Death Valley National Park
Death Valley is onderdeel van het gelijknamige National Park en ligt in de staten Californië en Nevada. Het is een enorme vallei, omgeven door het Grote Bekken (Great Basin) en de Mojavewoestijn. Volgens de verhalen kreeg Death Valley z’n naam toen in 1849 een groep goudzoekers de vallei wilden oversteken. Ze raakten verdwaald, splitsten op en toen één groep het niet overleefde, zou één vrouw uit de groep overlevers hebben gezegd: “Goodbye, Death Valley.” Het park ligt in het oosten van Californië en een heel klein stukje in de staat Nevada. Het park is pas sinds 1994 een National Park, uitgeroepen door president Bill Clinton.
Tip: tank voor je Death Valley binnenrijdt in het stadje Pahrump. Het is een kleine, gezellige plek en de benzine is er een stuk voordeliger dan in Furnace Creek.
Death Valley bezienswaardigheden
Er zijn verschillende gebieden te bezoeken in Death Valley. Je rijdt er makkelijk met de auto heen. De bekendste Death Valley bezienswaardigheden zijn onder andere Badwater, Devil’s Golf Course en Dante’s Peak.
Death Valley: Badwater Basin
Badwater is een grote zoutvlakte en ook het punt waar daadwerkelijk het laagste punt van Amerika zich bevind. Het ligt 86 meter onder de zeespiegel en als je opkijkt vanuit Badwater naar de rotsen, dan zie je dat de grens daar staat aangegeven. Het is een poel met water, die grote delen van de tijd helemaal droog staat. De naam bad water geeft al aan dat dit geen water is om te drinken. Door het omringende bekken is het water namelijk hartstikke zout. Zo nu en dan stroomt Badwater vol door regenstormen, waardoor op de zoutpan een laagje water komt te staan. Dit blijft echter niet lang liggen; vanwege de hitte verdampt het water razend snel.
Artist’s Drive & Palette
Geniet van prachtige rode, roze, groene, paarse en gele gekleurde rotsen tijdens de zestien kilometer lange Artist’s Drive. De weg is wat ruig en je kunt niet te snel rijden, maar dat wil je natuurlijk ook niet met dit mooie uitzicht. De rotsen zijn gekleurd door oxidatie van verschillende metalen. Artist’s Drive is het bewijs dat er heftige vulkaanexplosies zijn geweest in Death Valley. Artist’s Drive & Palette liggen dicht in de buurt van het bezoekerscentrum in Furnace Creek, onderweg naar Badwater.
Devil’s Golf Course
In de buurt van Badwater en Artist’s Drive & Palette vind je ook Devil’s Golf Course. En ook hier is de bodem weer helemaal anders. Devil’s Golf Course is een zoutvlakte die is bedekt met één tot twee meter haliet, oftewel steenzout. De bodem is bezaaid met opstaande delen en ronde holletjes. Als je heel stil bent, dan kun je het zout horen kraken. De naam Devil’s Golf Course is schijnbaar afkomstig van een gids over uit 1934, waar in stond dat “only the devil could play golf” op het oppervlak.
Racetrack Playa
Mysterieus bewegende rotsstukken en stenen die sporen trekken in de onderliggende zoutvlakte. Dit gebied is niet zo makkelijk begaanbaar: je hebt in ieder geval een 4×4 huurauto nodig. Het mozaïek op de grond wordt veroorzaakt door modder na een regenbui. Uit recent onderzoek uit 2011 blijkt dat de stenen worden verplaatst door de combinatie van regen, harde wind en een laagje ijs in de nacht. Mocht je de juiste auto hebben, sla Racetrack Playa dan vooral niet over. Het is één van de populairste Death Valley bezienswaardigheden.
Dante’s View
Mocht je de puf hebben, dan is het zeer de moeite waard om naar boven te klimmen vanaf de parkeerplaats. Er zijn verschillende trails die naar boven lopen in de Black Mountains. Eenmaal boven heb je een fantastisch uitzicht (zo’n 1700 meter boven de zeespiegel) op Badwater en Devil’s Golf Course. Het is geen al te lange klim: zo’n anderhalve kilometer.
Furnace Creek
Furnace Creek is het hoofdkwartier van het Death Valley National Park. Je kunt hier tanken en er zijn enkele hotels en campgrounds. Geniet van de heldere sterrenhemel ’s nachts: één van de Death Valley bezienswaardigheden is dat je ’s nachts de Melkweg kunt zien. Deze plek is ook de plek waar de hoogte temperatuur ooit is gemeten.
Mosaic Canyon
Mosaic Canyon en de Mosaic Canyon Trail ligt op zo’n veertig kilometer rijden, ten noordwesten van Furnace Creek. Het begin van het trail is misschien niet spectaculair, maar de door water uitgesleten canyon is dat zeker wel. De Death Valley marble muren ziet eruit als – de naam gaf het al weg – marmer en zijn helemaal glad. Een unieke ervaring die wellicht minder bekend is dan badwater, maar niet minder de moeite waard.
Red Cathedral in Golden Canyon
Als je van Furnace Creek naar Badwater Basin rijdt, dan kom je langs Golden Canyon. Hier vind je de majestueuze Red Cathedral. Je kunt deze rotsformatie bewonderen vanaf de Golden Canyon trail.
Death Valley hotel
Er is helaas geen Death Valley hotel. Wel zijn er plekken in de buurt waar je kunt overnacht. Het park ligt vlakbij Pahrump, waar je kunt overnacht. Zelf verbleef ik eens bij Holiday Inn Express & Suites Pahrump. Dit is een prima hotel en in Pahrump kun je uit eten en naar het casino.
Weer en temperatuur
Als je een koukleum bent, dan is dit the place to be. De hoogste temperatuur ooit gemeten in Death Valley is 58,3 graden Celsius. Dit was in Furnace Creek, het hoofdkwartier van het National Park 3 juli 2013. Daarbij verbleekt de 47 graden Celsius in Badwater toen ondergetekende er was misschien, maar geloof mij: dat is nog steeds erg heet. Death Valley ligt naast een aantal bergruggen. De regen die er valt, komt hier terecht. Death Valley ziet daarom maar zeer weinig regen: maximaal 50 milliliter per jaar.
Plattegrond
Klik hier voor een gedetailleerde plattegrond met alle bezienswaardigheden van de National Park Service. Alle hiking trails in kun je hier bekijken.
Tip: Bezoek je tijdens je reis meerdere Nationale Parken? Met de America The Beautiful pas krijg je gratis toegang.
Elke maand naar de VS? Schrijf je dan in voor onze nieuwsbrief.
